Letal cepa gripe aviaria va de Asia a márgenes Europa
BRUSELAS (Reuters) - Una cepa de gripe aviaria que puede ser letal para los humanos se ha propagado desde Asia a los márgenes de Europa, dijo el jueves la Comisión Europea, advirtiendo a los países que se preparen para una potencial pandemia.

El jefe de Salud y Protección al Consumidor de la UE, Markos Kyprianou, dijo que una cepa de gripe aviaria hallada en Turquía había sido identificada como el mismo virus H5N1 que ha provocado la muerte a más de 60 personas en Asia desde el 2003 y que ha forzado el sacrificio de millones de aves.

El funcionario de la Unión Europea daba también por sentado que la gripe aviaria hallada en Rumania pertenecía a la misma cepa virulenta, comentó, aunque se requerían más análisis para confirmarlo.

"El virus hallado en Turquía es el altamente patógeno virus H5N1 de la gripe aviaria," dijo en una conferencia de prensa. "Es cierto que los científicos nos informaron y advirtieron que habrá una pandemia."

Los expertos temen que la H5N1 pueda mutar en un virus que se propague fácilmente entre los humanos, causando la muerte posiblemente a millones de personas.

La Comisión Europea prohibió las importaciones de aves vivas y carne de aves de corral desde Rumania y desde Turquía, donde el virus fue descubierto en una granja cercana a los mares Egeo y de Mármara.

Rumania dijo que había detectado la gripe aviaria en el delta del Danubio, una importante área migratoria para aves salvajes provenientes de Rusia, Escandinavia, Polonia y Alemania. Las aves para el invierno se desplazan principalmente hacia áreas más cálidas del Norte de Africa, incluyendo al delta del Nilo.

El jefe veterinario de Rumania, Ion Agafitei, dijo a Reuters que los científicos detectaron el virus de influenza aviaria en muestras tomadas de tres patos que murieron la semana pasada.

Las muestras serán enviadas a un laboratorio británico y podría llevar dos días establecer el tipo del virus, dijo la científica británica Ruth Manvell.

MILES DE AVES SACRIFICADAS

Miles de aves han sido sacrificadas en Turquía y Rumania para prevenir la propagación de la enfermedad.

En Turquía, Yuce Canoler, del grupo de Productores de Aves de Corral y de Animales de Cría, dijo a Reuters que no existía necesidad de tomar medidas adicionales a las ya tomadas por Turquía. "Ya hemos intentado tomar medidas considerando los peores escenarios posibles."

Un funcionario de Ministerio de Agricultura, Beytullah Okay, dijo a la CNN Turquía que no existían planes de ampliar la zona de cuarentena actual de 3,0 kilómetros a la redonda de la única granja afectada hasta la fecha.

"Toda la carne de las aves sacrificadas en la zona por equipos veterinarios es saludable. Bien cocida, puede comerse," dijo.

La gripe aviaria comenzó a afectar a las bandadas de aves de corral de Tailandia a fines del 2003, que era entonces el cuarto exportador mundial de de aves.

La gripe aviaria actualmente se transmite a los humanos sólo si comen o viven en íntimo contacto con las aves infectadas. Pero los científicos dicen que la cepa H5N1 está mutando hacia una forma que podría contagiarse entre humanos.

Kyprianou dijo que la Comisión Europea estaba considerando establecer un "fondo solidario" de 1.000 millones de euros (1.200 millones de dólares) para ayudar a costear los medicamentos anti-virales para el caso de que ocurra una pandemia.

Además comentó que la Comisión Europea ha estado en conversaciones con los laboratorios farmacéuticos para elevar la capacidad de producción para dichas drogas.

Los expertos en gripe aviaria y aves migratorias de la UE sostendrán una reunión de emergencia el viernes en Bruselas.

La Organización Mundial de Salud Animal con sede en París dijo el jueves que 3.673 aves salvajes acuáticas habían muerto en Irán, pero la causa no estaba clara.

"Aún no ha sido identificado ningún agente patógeno," dijo en su sitio de Internet, citando un informe del funcionario veterinario en jefe iraní. "No se observan lesiones post-mortem en las aves muertas. Las únicas evidencias son la debilidad y la muerte," agregó.

En Irán, la autoridad veterinaria dijo que no fueron descubiertos signos de gripe aviaria. "No conocemos la razón," dijo el portavoz Behrouz Yasemi. "Hemos puesto al área en cuarentena."

Bulgaria ha analizado a unas 30 aves hallada muertas en el país, pero no encontró casos de gripe aviaria, dijeron funcionarios el jueves.

Las autoridades sanitarias griegas estaban inspeccionando un barco carguero de bandera portuguesa cerca del puerto de Piraeus luego de hallar a bordo aves migratorias muertas y vivas bajo sospecha. (Con reporte adicional de David Evans en París, Parisa Hafezi en Teherán, Radu Marinas y Martin Dokoupil en Bucarest y Aine Gallagher en Bruselas)